材料如涂料、建筑用塑料、橡胶制品等，应用于室外经受气候的考验，如光照、冷热、风雨、细菌等造成的综合破坏，其耐受能力叫耐候性。
针对各种材料及不同使用情况制订了各种耐候性的测定方法，如各种老化试验，模拟天然的气候条件，进行试验。如涂层耐候性试验又称大气曝晒试验，考核涂料本身对大气的耐久性。皮革耐候性可在模拟自然气候的耐候试验箱（或老化箱，加速耐候仪）内进行测定
自然气候老化试验方法是国内外广泛采用的方法，其主要原因是自然气候老化实验结果更符合实际，所需的费用较低而且操作简单方便。虽然可以在任何地方进行自然气候老化试验，但国际上比较认可的试验场地是类似美国的佛罗里达州的暴露试验场，因为其阳光充足。
但自然气候老化试验的不足之处是试验需要的时间长，试验人员可能没有这么多年的时间等待一个产品的测试结果。另外，即使是在理想的暴露试验场，气候不可能年复一年的完全相同，故试验结果的再现性也不理想。因此，很多时候要借助人工耐候性试验。
对于耐候性试验，普遍采用的有自然气候老化试验，也有人工加速光照老化试验，这主要是针对对光敏感的涂料或某些镀层所做的试验，包括氤弧灯照射或碳弧灯照射、紫外光灯照射等人工加速气候老化试验的方法。
