柴油发电机组是一种能源转换设备，它是由化学能转化为热能再转化为机械能转换成所需的电能，燃油是其原料，电能是其产品。
柴油发电机组是一种机电一体化设备，它是由柴油发动机、交流发电机和控制系统这三大部件组成，其技术涉及到机械动力学、电学和自动化控制等各个领域。
柴油发电机组是一种成套设备，它是由一些独立的部件组合而成，并且这些独立部件的品质和性能对整个系统的质量有着重要的影响。
柴油发电机组由发动机、发电机、控制系统及一些附件组成，一个油机上应该有三个铭牌，机组铭牌，发动机和发电机铭牌。常见的柴油发电机组厂家有康明斯、辛普森、威尔逊、科泰、科勒、卡特等
备用电源也叫应急电源。主要用途是某些单位已经有了稳定的电源供应，为了防止意外情况，如出现电路故障或者不可抗力发生临时停电等，仍然配置自备电源做应急发电使用。使用单位包括：电信行业、银行机场、指挥中心、数据中心、高速公路、高等级宾馆写字楼、医院等等。
自备电源：某些用电单位没有网电供应，如海岛、偏远农村、牧区、荒漠高原的军营、工作站、雷达站等。在需要电功率不太大的情况下，柴油发电机组成为自备电源的优势。
应急电源：移动电源就是没有固定的使用地点，而被到处转移使用的发电设施。柴油发电机组由于其轻便灵活、易操作等特点，而成为移动电源的优势。有自行电源车辆，也有拖车、拖挂等。使用单位大都具有流动工作的性质，如通信应急、油田、地勘、野战、工程抢险等。
