用水作为冷却介质，使高温高压的气态制冷剂冷凝的设备，称为水冷式冷凝器。由于自然界中水的温度一般比较低，水冷式冷凝器的冷凝温度比较低，对压缩机的制冷能力和运行的经济性都比较有利。目前制冷系统中大多采用这种冷凝器。水冷式冷凝器中使用的冷却水可以一次流过，也可以循环使用。当使用循环水时，需建有冷却水塔或冷却水池，使离开冷凝器的水得到再冷却，以便重复使用。
